Les surnoms :
Le surnom de "Jack l'éventreur" trouve son origine dans une lettre, reçue le 27 septembre 1888 par la Central News Agency et signée "Jack The Ripper". Il est possible qu'il s'agisse d'un canular, certains affirment que c'est un journaliste, nommé Bert, voulant rendre ses articles plus « croustillants », qui l'envoya.
Il fut aussi surnommé "Tablier de Cuir", "La Terreur Rouge" et "L'assassin de Whitechapel".
Les faits :
Jack l'éventreur tuait des femmes prostituées qui oeuvraient à Whitechapel, l'un des quartiers les plus pauvres de Londres. Elles étaient toutes d'âge mûr à l'exception de la dernière, de 25 ans à peine.
Le nombre et la nature des victimes posent aujourd'hui encore une énigme aux enquêteurs : pour quelle raison l'assassin choisit-il des prostituées ? Pour quelle raison s'arrêta-t-il après le cinquième meurtre ? Pourquoi ce dernier meurtre se déroula-t-il dans de telles conditions ?
Mode opératoire :
Les crimes eurent lieu pour la plupart dans des lieux publics, car à l'époque, les actes de prostitution avaient lieu pendant la nuit dans une cour d'immeuble ou dans un passage privé entre deux immeubles, voire au bout d'une impasse.
Les victimes étaient égorgées, puis l'éventreur leurs ouvrait l'abdomen et en retirait les viscères. Certains furent envoyés à la police, accompagnés de lettres. La précision avec laquelle les victimes étaient éviscérées et le fait que les meurtres avaient lieu pendant la nuit, indiquent que le tueur avait des connaissances chirurgicales avancées.
Les victimes
Hormis quelques victimes supposées et d'autres peu probables, cinq femmes sont aujourd'hui considérées comme les victimes confirmées de Jack l'Eventreur :
Mary Ann Nichols : Tuée dans la nuit du 31 août 1888, à 42 ans. Son corps fut retrouvé à 3 heures du matin, presque décapitée, les intestins enroulés autour du cou, l'abdomen et les organes génitaux entaillés.
Annie Chapman : Tuée le samedi 8 septembre 1888 au matin, à 47 ans. Elle avait la gorge tranchée, le ventre ouvert et les intestins déposés sur l'épaule droite, tandis que le vagin, l'utérus et les deux tiers de la vessie avaient été prélevés.
Elisabeth Stride : Retrouvée morte le 30 septembre 1888, à 45 ans. Elle ne présentait qu'une profonde entaille à la gorge ; selon le témoignage d'un cocher, le sang en coulait encore lorsqu'il la découvrit.
Catherine Eddowes : Tuée le 30 septembre 1888, à 46 ans. Elle fut soumise à un véritable martyre, probablement car Jack n'avait pu achever son travail sur Elisabeth. Son corps fut retrouvé le nez et l'oreille entaillés, le visage gravé d'un large V, quasiment décapité, l'estomac et les intestins posés sur l'épaule, le foie coupé, les reins et les organes génitaux enlevés.
Mary Jane Kelly : Assassinée le vendredi 9 novembre 1888 vers 3 heures du matin, à 25 ans. Le corps était allongé sur un lit, le bras droit détaché du corps, la peau de l'abdomen et des cuisses arrachée et déposée sur une table. Les seins étaient coupés, le cou sectionné jusqu'à l'os, l'utérus, les reins et un sein se trouvent sous la tête, le foie, entre les pieds, les intestins, à la droite du corps, la rate à gauche ; le c½ur n'a pas été retrouvé.
Dernières nouvelles :
Les différents témoignages ont été utilisés dernièrement par une équipe de Scotland Yard qui, avec les techniques modernes, a pu mettre un visage sur le premier tueur en série anglais (< voir image <). Ils ont établi que Jack était un homme âgé entre 25 et 35 ans et dont la taille oscillait entre 1,67 m et 1,73 m. Selon les équipes de Richards et Grieve, il n'avait pas le visage d'un psychopathe mais celui d'un "homme ordinaire", sain d'esprit et pourtant capable des pires cruautés. Il habitait certainement le quartier où il commettait ses crimes. John Grieve est formel : si ses collègues de l'époque avaient bénéficié des techniques modernes, ils auraient eu suffisamment d'informations pour arrêter Jack l'éventreur, mais le mystère plane toujours sur cette affaire.
